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Le origini del pettine afro possono essere fatte risalire a 6000 anni fa nell'antico Egitto, e il suo design distinguibile - verticale con denti lunghi - è universalmente riconoscibile in tutte le culture. Il designer industriale svedese Simon Skinner racconta a Jareh Das la storia che lo ha portato a reimmaginare l'oggetto iconico e approfondisce l'ispirazione e il processo dietro alcune delle sue creazioni più uniche.

Possono essere indossati tra i capelli come ornamenti, servendo come promemoria visibile per riaffermare un'identità culturale collettiva di non lisciarsi i capelli per conformarsi ai principali codici di condotta occidentali sui capelli neri. Per molto tempo hanno simboleggiato molto più della loro semplice funzione; negli anni '70 la versione con il pugno chiuso come maniglia era simbolo di resistenza all'oppressione durante i movimenti per i diritti civili americani. Il pettine afro è diffuso in tutto il mondo da millenni e il designer industriale svedese Simon Skinner lo sta reinventando.

Nel suo ultimo progetto, intitolato "Syntax", Skinner ha prodotto una linea di pettini originali, continuando questo lignaggio di simbolismo culturale e politico che rappresentano esplorando come questi oggetti storicamente carichi si collegano ai capelli e ai rituali di bellezza. La serie risultante è composta da pettini afro realizzati artigianalmente in resina, alluminio e plastica accompagnati da un tavolo da toeletta in betulla con bordi in alluminio dorato, inteso come uno spazio intimo e sicuro per la cura di sé.

"Syntax" prosegue la ricerca iniziata con il precedente progetto del designer "Afropicks". Aveva ricordi vividi di quando si pettinava i capelli con i plettri che sua madre gli aveva regalato da bambino, ma era frustrato dalla mancanza di prodotti per la cura dei capelli neri nella sua nativa Stoccolma. Attraverso quel progetto, ha anche esplorato la diversità dell'identità nera e di razza mista in Svezia, cosa che ha portato il designer a intervistare otto diverse persone di origine africana sulle loro vite e prospettive su cosa significhi essere svedese, dando vita a pettini che prendono il nome e si ispirano dagli intervistati. Con la sua rivisitazione dei pettini afro, Skinner ci ricorda la politica dei capelli, della rappresentazione e dell'appartenenza, ma eleva quelli che potrebbero essere visti come oggetti funzionali di tutti i giorni in opere d'arte e oggetti da collezione.

"Il nome Femi (un diminutivo di Olufemi) deriva dal gruppo etnico Yoruba in Nigeria e significa "Il Signore mi ama". Questo pettine si ispira al punto di vista di qualcuno che ho intervistato per la mia precedente collezione che ha una doppia eredità, e lui esprimeva un senso della sua identità derivante dal contesto della sua eredità, piuttosto che dalla sua nazionalità. Questo messaggio mi è rimasto impresso poiché la mia esperienza birazziale è stata complessa e talvolta impossibile da tradurre in parole. Il pettine è realizzato in alluminio e la sua forma ondulata Il dente rappresenta una prospettiva nera e mista dove la fluidità diventa un simbolo di forza e resistenza contro la frammentazione della propria identità. Anche il pettine "Femi" fa parte della collezione permanente del Museo Nazionale di Stoccolma."

"Nella lunga ed estesa linea di pettini antichi, il suo simbolismo varia a seconda di quando e dove è stato utilizzato. Si va da un semplice strumento a un simbolo di status sociale, compassione o femminilità. Attingendo alla storia, ho lavorato intuitivamente per esplorare "Ceremony" si ispira ai primi scavi di pettini d'avorio, risalenti a circa 6000 anni fa. Le caratteristiche toccanti di "Ceremony" Il pettine rappresenta l'autorità ma suggerisce anche una narrativa futuristica in cui serve uno scopo cerimoniale all'interno di una tribù. Questo pezzo è funzionale ma gravita anche verso l'essere sia una scultura che un accessorio per la casa, piuttosto che qualcosa da portare con sé.

Il monumento si ispira a monoliti e lapidi. È dedicato anche ai nostri antenati, a coloro che ci hanno preceduto, a coloro che hanno lottato e fatto sacrifici per la libertà e i diritti delle generazioni future. Il testo "To the Ones Who Paved the Way" corre lungo i lati del manico come un modo per commemorare ed esprimere gratitudine a questi eroi. Il colore rosso insieme al motivo della pelle di coccodrillo simboleggia l'amore, la forza e l'antica saggezza, qualcosa che dovremmo portare avanti nel futuro. Proprio come i pettini storici, voglio permeare di messaggi anche quelli moderni. Questo pettine combina la stampa 3D con patch in pelle e tecniche di fusione che consentono una produzione su scala ridotta nel mio studio. Dona volume e districa i capelli tipi 3a-4c.